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Je ne m'étais pas rendu en Angleterre depuis le Brexit. Mon dernier voyage ayant eu lieu exactement à la fin Août 2021.
Je m'y rends à la fin de l'été pour prélever des greffons boutonnés avec la permission du propriétaire du parc et occasionnellement acheter quelques plants.
Lundi 15 Septembre.
J'ai roulé de nuit pour arriver au petit matin à Ouistreham.
Pourquoi Ouistreham ?
Les 400 kilomètres qui séparent Fouesnant de Ouistreham sont à 110 k/h de Fouesnant à Rennes et à 130 k/h de Rennes à Ouistreham, soit ± 4 heures de route.
L'arrivée à Portsmouth est idéalement située pour la suite de mon voyage.
Le ferry quitte Ouistreham à 08H30 et arrive à Portsmouth à 13H30 heure anglaise. Malheureusement la mer était démontée et la traversée prit plus d'une heure de retard. Brittany Ferries eut même recours à un petit remorqueur pour l'aider à accoster à cause du vent.
Il faut environ une heure et demie pour quitter le ferry et passer les formalités d'entrée qui se sont résumées à montrer mon passeport.
Ce passeport permet de contrôler que vous avez effectué une demande ETA. Cette formalité est récente et identique à l'ESTA américaine.
La France copiera ces deux pays vraisemblablement un jour.
Une heure plus tard j'étais à Farnham à la pépinière Millais. David Millais a pris sa retraite l'année dernière et a vendu sa pépinière à un employé qui y travaillait depuis plus de 25 ans.
J'avais passé commande de 2 Golden Splendour et 1 September Song en demandant qu'ils aient des boutons à fleurs. Je voulais pouvoir les hybrider au printemps 2026.
Pendant que Dan allait chercher mes plants je prenais quelques photos.
A l'extérieur un rhododendron que je n'avais encore jamais vu.
Les grands sujets sont dans des conteneurs "taille basse".
L'Angleterre a été soumise aux mêmes conditions météorologiques que la Bretagne : soleil et sécheresse.
Malheureusement quand Dan revint avec mes rhododendrons je constatais à mon grand regret qu'il n'y avait aucun bouton à fleurs.
J'avais programmé de passer toute la journée du lendemain à Valley Garden et je demandais à Dan si la borne de paiement pour accéder au parking était toujours avec des pièces d'une livre avec l'intention de lui demander de me faire de la monnaie au cas où.
Il me répondit que maintenant c'était avec une carte. Ouf ! Enfin !
N'ayant reçu aucune réponse de mon B&B habituel à Farnham j'avais réservé une chambre dans un hôtel.
Le côté un peu vieillot de la batisse expliquait le prix relativement "bas" comparé aux autres hôtels de la région. L'hôtel était situé en pleine campagne au bout d'un long chemin et possédait un grand parking. Avantage d'un hôtel par rapport à un B&B : le petit déjeuner est un buffet. Vous pouvez manger la quantité que vous voulez : c'est un critère important pour moi car je ne mange rien jusqu'au soir quand je passe la journée dans un parc.
Pas de temps à perdre.
Mardi 16 Septembre.
Il faut environ 45 minutes pour faire le trajet Farnham Valley Garden.
J'arrive donc vers 09H30 devant la borne de paiement et là grosse surprise : ce n'est pas une carte de paiement qu'il faut mais une "membership card". Membre de quoi ? Ce n'est pas indiqué. Je dois faire rapidement marche arrière car je bloque le passage.
Je digère ma désillusion et la solution de secours s'impose à moi : Savill garden est à moins d'un kilomètre.
Deuxième grosse désillusion pour pénétrer dans le parking il est également demandé de présenter sa "membership card". Je vois qu'il est possible de rejoindre le parking par une autre entrée si vous n'avez pas cette fameuse carte et le tarif est affiché.
Je trouve ce tarif prohibitif pour chaque heure et je renonce.
Deuxième solution de secours : Nymans qui a l'avantage de me rapprocher d'Exbury, prochaine étape.
Mon GPS m'indique qu'il me faut un peu plus d'une heure pour arriver à Nymans. En fait j'en mettrais presque deux à cause d'embouteillages monstres, maladie chronique des autoroutes anglaises qui empire d'année en année.
Il fait beau et le parking est complet, certaines voitures sont même dans le parking de secours.
L'entrée n'est pas donnée.
En France à ce prix là je ne pense pas qu'il y aurait foule dans un parc botanique.
Je vais directement vers une espèce que j'aime beaucoup le R. macabeanum KW 7724.
Une tempête a brisé toutes les grandes feuilles qui poussaient dans ce secteur : plus de grandes feuilles. Les seuls indices qui restent de leurs présences sont des troncs coupés que la végétation couvre partiellement.
Je découvre au fur et à mesure quelques espèces.
R. lanigerum.
R. arizelum.
R. arboreum sous-espèce campbelliae.
Je constate que la sécheresse a non seulement nanifié les pousses nouvelles de pratiquement toutes les grandes feuilles mais en a également retardé d'autres.
Il y a dans ce parc les ruines d'un château qui montrent le magnifique travail des tailleurs de pierre de l'époque.
Je quitte Nymans vers 15H30 : il y a deux heures de route pour aller à Exbury où j'ai rendez-vous avec Lionel de Rothschild.
Avant d'arriver à Exbury je fais régulièrement un stop à Beaulieu pour voir la jardinerie Fairweather.
Il a écrit, il y a environ 35 ans, un livre qui a fait rêver un grand nombre d'amateurs de rhododendrons par ses photos.
On peut voir à Beaulieu des chevaux en liberté déambulant dans la ville et pénétrant même dans les jardins des particuliers.
Direction la demeure de Lionel de Rothschild, Upper Exbury, qui est dans Exbury village.
Une haute grille de fer forgé en barre l'accès.
La maison est gigantesque et résolument moderne.
Par beau temps on aperçoit l'île de Wight qui se situe à quelques kilomètres.
Mercredi 17 Septembre.
Nous ne marcherons pas beaucoup : la soeur jumelle de Lionel, Charlotte, fera le chauffeur.
Elle est née 15 minutes avant Lionel qui est le dernier enfant de la fratrie.
Elle est très connue au Japon où elle chante régulièrement. Elle parle d'ailleurs le Japonais en plus de l'Allemend.
VOIR et ECOUTER une de ses chansons.
Exbury est un parc plus que centenaire.
Il est gigantesque et mondialement connu. Le prix de l'entrée reste "modeste" si on le compare à celui de Nymans.
Lionel m'apprit que le nombre des entrées s'élevait à 135.000, chiffre record qu'il explique par les très nombreuses journées ensoleillées.
En compagnie de Lionel et du chef jardinier Thomas Clarke, marié à une Française, j'ai pu prélever les greffons des variétés que je recherchais : R. sinofalconeri, R. sinogrande, R. Fortune etc.
Ce fut difficile car la pousse de l'année n'excédait pas 4 cm.
Portsmouth est à une petite heure d'Exbury. L'embarquement pour Ouistreham était à 23H00 et il y avait un autre ferry de la Brittany qui partait pour Cherbourg à 23H15, je ne vous dis pas la cohue. Les ferries sont remplis à 80% par les Anglais.
Jeudi 18 Septembre.
Arrivée à 06H45 pour une sortie du port après les formalités à un peu plus de 08H00.
Arrivée à la maison un peu avant midi. Repas vite expédié : du travail m'attend.
Première greffe le R. sinofalconeri.
Vous pouvez constater que la pousse 2025 est très courte. Je vais donc greffer sur la pousse 2024. Ce sera une première pour moi.
Les chances de réussite sont nettement plus problématiques mais je n'ai que cette façon de greffer.
Greffe suivante le R. sinogrande.
Même ridicule pousse 2025. Notez la couleur de son bouton à fleurs => rougeâtre.
Dernier de cette série, le R. Fortune.
Non seulement la pousse 2025 est ridicule mais celle de 2024 l'est également.
Je constate depuis de nombreuses années que le rhododendron Fortune FCC périclite doucement.
Une seule façon de le greffer. Ligature très serrée au lieu des pinces à linge.
Il me reste à préparer les mottes de racines de mes trois plants et de les mettre à sécher.
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COÛT : | Brittany Ferries = 148 euros.
Hôtel = 70 euros.
Diesel = ± 1200 kilomètres à 6.3 litres au cent km.
Une station à 5 km de Ouistreham permet de refaire le plein.
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| Résultat : | Dans quelques semaines je saurai si le printemps 2026 me permettra de polliniser les greffons rapportés.
A mon âge c'est une façon appréciable de gagner du temps.
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Photos et texte de Marc Colombel
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